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1. 이명의 증상
종종 "귀에서 울리는 소리"로 묘사되는 이명은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치는 일반적인 청각 질환입니다. 이명은 어떤 사람들에게는 매우 고통스럽게 나타나기도 하며 삶의 질에 영향을 미칠 수 있습니다. 이명은 외부의 소리 자극이 없음에도 불구하고 귀에 소음이 감지되는 것이 특징입니다. 이명을 겪는 사람은 듣는 소리를 다른 사람들은 못 듣는 것 입니다. 정신과적 증상인 환청과도 또 다른 질환입니다. 그 소음은 울리는 소리, 윙윙거리는 소리, 휘파람 소리, 으르렁거리는 소리, 딸각거리는 소 등 다양한 형태로 나타나며 이러한 소리들이 합쳐져서 들리는 경우도 있습니다. 이명은 지속적일 수도 있고 간헐적일 수도 있으며, 그 강도는 경증에서 중증까지 다양합니다. 한쪽 귀에서만 나타날 수도 있고 양쪽 귀 모두에서 나타날 수도 있으며, 주변 환경이 조용할 때나 예민한 상황일 더 잘 느낄 수 있습니다. 그 소리를 신경쓸수록 더 잘 들려 더욱 신경쓰이게 됩니다.
2. 이명의 원인
1) 중장비나 음악소리, 콘서트 등 시끄러운 소음에 장기간 노출되면 내이의 섬세한 유모 세포가 손상되어 이명이 발생할 수 있습니다.
2) 노화는 귀의 청각 신경 민감도에 영향을 미치기 때문에 이명의 일반적인 원인입니다.
3) 귀지가 축적되어 외이도를 막아 이명을 유발할 수 있습니다.
4) 일부 항생제, 비스테로이드성 항염증제(NSAID), 이뇨제와 같은 특정 약물은 이명을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
5) 고혈압, 메니에르병, 동맥경화, 심장 질환, 측두하악관절(TMJ) 장애, 혈관성 종양, 빈혈, 뇌종양 등과 같은 질병이 이명을 유발할 수 있습니다.
6) 스트레스와 불안을 포함한 정서적 요인은 이명 증상을 악화시킬 수 있습니다.
7) 과로나 수면장애도 이명의 원인이 될 수 있습니다.
3. 이명의 진단과 치료
의료진이 병력을 청취하고 이명을 일으킬 수 있는 기저 질환을 확인합니다. 때때로 순음 청력 검사 같은 청력 평가를 할 수 있고, 필요할 경우 다른 질환의 가능성을 배제시키기 위하여 영상검사, 혈액검사, 고실 측정 검사를 진행합니다. 이명의 원인이 노화일 경우 보청기는 외부 소리를 증폭시키고 이명을 가리는 데 도움이 될 수 있습니다. 백색소음 기계, 자연의 소리 등을 통해 주변에 적당한 정도의 소음을 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 마음을 진정시키는 음악을 사용하면 이명의 인식을 방해하여 안정감을 줄 수 있습니다. 인지행동치료를 통해 개인이 이명에 대한 자신의 생각과 정서적 반응을 재구성하여 삶에 미치는 영향을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 이명을 치료하기 위한 가장 큰 방법은 이명의 근본적인 원인을 해결하는 것이지만 이명이 생활에 미치는 영향을 줄이기 위해 약물 치료를 하기도 합니다. 이명이 있는 일부 개인은 유령 소리에 대한 지속적인 인식으로 인해 불안이나 우울증을 경험할 수 있습니다. 이러한 감정적 증상을 해결하기 위해 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 또는 삼환계 항우울제와 같은 항우울제가 처방될 수 있습니다. 이명 관련 스트레스와 불안은 증상을 악화시킬 수 있습니다. 진정 효과가 있는 벤조디아제핀과 같은 약물은 불안을 완화하고 개인의 긴장을 완화하기 위해 처방될 수 있습니다. 이명은 수면을 방해할 수 있으며, 수면 장애는 이명에 대한 인식을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 수면의 질을 개선하기 위해 특정 벤조디아제핀이나 기타 약물과 같은 수면 보조제를 처방할 수 있습니다. 충분한 수면을 취하는 것이 도움이 됩니다. 연구의 결과가 다소 엇갈리기는 하지만 은행나무 추출물이 이명에 효과가 있다는 연구도 있습니다. 은행나무 추출물은 혈액 순환을 개선하는 효과가 있는데, 내이의 작은 혈관으로의 혈류를 개선하여 이명의 증상을 개선하는 경우도 있다고 합니다. 이명은 일상생활에 심각한 영향을 미칠 수 있는 흔한 청각 질환입니다. 원인을 파악하고 이에 맞는 치료를 하는 것이 이명을 효과적으로 관리하는 방법입니다. 이명으로 고통을 겪으시는 분들은 이비인후과 전문의 등 전문가의 도움을 받으시길 바랍니다.